Многие знаменитые спортсмены СССР начали свой путь с выполнения нормативов комплекса ГТО
Яков Мельников, знаменитый конькобежец, первый заслуженный мастер спорта СССР, чемпион России (1915 г.) и неоднократный чемпион РСФСР по конькобежному спорту стал первым обладателем значка ГТО I ступени
В 1932 году соревнования ГТО были усложнены, ввели II ступень нормативов. В нее входили 24 испытания. Чтобы сдать их, требовалась немалая физическая подготовка.
Знаков ГТО II ступени первыми в стране и в Вооруженных Силах удостоились десять командиров – слушателей Краснознаменной, ордена Ленина военной академии имени М. В. Фрунзе – Алексей Маслов, Александр Поручаев, Тойво Томмола и другие. Знаки военнослужащим Красной Армии вручал в Кремле лично народный комиссар обороны СССР Климент Ефремович Ворошилов. К тому же каждый из десяти физкультурников получил в награду от наркома именные золотые часы с надписью: “Лучшему физкультурнику Советского Союза от К. Е. Ворошилова”.
Знаки ГТО получили многие известные люди Советского Союза: шахтер Алексей Стаханов, кузнец Александр Бусыгин, сталевар Макар Мазай, машинист Петр Кривонос, трактористка Паша Ангелина, первый Герой Советского Союза полярный летчик Анатолий Ляпидевский, писатели Всеволод Вишневский и Аркадий Гайдар, композитор Василий Соловьев-Седой и другие.
Знак ГТО был первой ступенью к полету в космос. Первый покоритель космоса Юрий Гагарин получил свой золотой знак, еще когда учился в ремесленном училище.
Обладателями знаков II ступени ГТО были герои Великой Отечественной войны: летчики Иван Кожедуб, Александр Покрышкин, Николай Гастелло, знаменитый снайпер Владимир Пчелинцев.
Самой титулованной победительницей чемпионатов СССР по многоборью комплекса ГТО стала 9-кратная чемпионка СССР Наталья Максимовна Богословская (1945 г.р.), по итогам соревнований она была удостоена звания «Заслуженный мастер спорта СССР». Первым чемпионом СССР по зимнему многоборью ГТО в 1990 году стал Игорь Анатольевич Седельников (1963 г.р.), многоборец, мастер спорта международного класса.